Sifu o Shifu

De acuerdo a la tradición, existía una ceremonia especial para recibir al nuevo Tudi 徒弟 (discípulo). El nuevo miembro de la familia hacia entrega de honores y respeto al maestro. Al finalizar la ceremonia el alumno le ofrecía una comida y le entregaba un Hongbao (el sobre rojo), forma tradicional de dar dinero.

Después, el maestro le entregaría un reconocimiento de nuevo discípulo y podía empezar a enseñarle las técnicas, ya que se habían cumplido todos los requisitos. De esta manera, la relación cambiaría entre alumno y maestro, pasando el discípulo a llamarlo Shifu.

Esta tradición no prohibía aprender de otros maestros o de otras técnicas. Entre alumnos hay ambiente de ayuda mutua pues se trata de un Xiongdi (hermano) del arte marcial. Una relación así es muy diferente a la situación de muchas escuelas, gimnasios o clubs modernos donde el alumno paga su mensualidad y asiste 2 o 3 veces por semana, pero sin ningún compromiso más allá de lo que sería en una escuela común.

A pesar del significado de la palabra Shifu, en China en ocasiones se llega a escuchar este término como una expresión más coloquial, utilizada para llamar a las personas, especialmente si son de edad avanzada por razones de respeto, o incluso a personas de determinados trabajos, como puede ser, por ejemplo, a porteros, conserjes o taxistas.

A pesar de los requisitos necesarios para convertirse en un Shifu de artes marciales, muchos extranjeros que han aprendido artes marciales en China han vuelto a sus respectivos países considerándose a si mismos como Shifu o Dashifu (Gran Shifu). Lo que no entendían es que el conocer un arte marcial no convierte a un artista marcial en Shifu, sino que son los años de trabajo, el reconocimiento de los alumnos, la dedicación, el respeto y los valores con los que se vive los que habilitan a un maestro a considerarse de verdad un Shifu.